第４６章　思い出の決着

「久方ぶりだな、貞治。」 「4年と2ヶ月と15日ぶりだ。」 「昔の馴染みがあったところで容赦はしない。」 「もちろん望むところだよ。」 互いの顔色を伺う様にそんな会話をする2人。 「あの2人って知り合いだったの？」 「あぁ、かつてのダブルスコンビだったんだ。」 「ふーん･･･そうなんだ･･･お互いに手の内は知り尽くしてるんだね･･･。」 『ザ･ベスト･オブ･1セットマッチ乾サービスプレイ！！』 「蓮二この勝負･･･勝たせて貰うよ！」 いつもの乾とは段違いの気迫。データも冴え渡る。 「一緒にダブルスを組んでいて分かった事がある。」 「薫ちゃん？」 乾のプレーを見ていた海堂が誰に言うでもなく呟いた。 「あの人は紛れもねぇ･･･シングルスプレーヤーだ！！」 『ゲーム乾２−０！！』 乾が気迫と共に２ゲーム連取。だが、柳は不適な笑いを浮かべたまま。 「酷なことするぜ。」 「クク･･･。」 「やっぱ怖いべ、ウチの参謀はよう･･･。」 立海の会話通り、第３ゲーム柳が立て続けにポイントを取っていく。 「(まさか･･追いつくハズは･･･)」 「･･･フ。『柳蓮二は前後の動きには俊敏でも･･･ネット前での 左右の動きには若干フォローが遅れるはず』･･･と言うことか？」 「･････････。」 「どうやら当りのようだ。」 一気にポイントを奪われ青学サイドも動揺を隠せない。 「･･････････････。」 「どうしたの？。」 「･････あの柳って人････周助みたいに開眼するんだね。」 「･････柳君のは邪眼って言うんだよ♪(ニッコリ)」 「へぇ〜･･･そうなんだ････。」 は納得していますが全くの嘘ですよ？ 「前半のプレイを観察しデータを確信してから一気に反撃に出やがったのか。」 「･･････」 「それだけじゃないよ。柳君は乾のデータテニスそのものを崩そうとしている。」 『ゲーム柳３−２！！』 「(俺のデータテニスが全て読まれていると言うのなら･･･俺は･･･俺はたった今からデータを捨てる！)」 「自分のプレイスタイルを捨てた者に勝利は無い。」 乾の心を読んだかのように柳は乾の頭上を越えるロブを放った。 「(勝負あったな･･･)」 「おおおおおおおおおおおお！がぁっ！！」 バシュッ････乾の放った渾身のスマッシュが柳のラケットを弾き飛ばした。 「･･･そして俺は過去を凌駕する！」 メガネの奥から覗いた瞳が柳を射抜いた････。 「乾の目が見えた････。」 乾のショットと同じぐらいに目にも驚いている者がここに約１名。 「乾が･･･データを捨てた･･･。」 「あんな乾見た事ないんだけど････。」 「ナ、ナイスファイト。」 「あれが･･････データを捨てた乾のテニス。」 本能のまま、頭で考えるよりも身体が反応しボールを打っていく。 『ゲーム乾４−３！！』 「さしずめデータに頼らず動物的カンでプレイしようと言う事だろうが そんなデタラメな思いつきのテニスで･･･我が立海大は倒せん！」 皇帝真田の言葉通りスピード･パワー共に格段に上がった柳がゲームを連取する。 「･･･俺は絶対に負けない。」 「行くぞ貞治覚悟！」 「！」 その言葉と共に柳の頭にはある思い出が蘇る。乾と柳２人しか知らない思い出が･･･。 「捨てたどころか俺さえも忘れていた。」 「蓮二、ここから先のデータは無い。決着をつける！！」 「返り討ちにしてやるぞ貞治っ！！」 『ゲーム乾６−５！！チェンジコート！！』 「(面白い未だ発展途上中とは。だが俺とてこれで終わるわけにはいかない！)」 負ける事の許されぬ王者立海大。その底力が柳に加担する。 『ゲームカウント６−６！！』 「タイブレークか･･･乾頑張れ･･･。」 「次のボクまで回してくれ乾。」 「頑張れ乾先輩っ！！」 今まで声を張り上げる事のなかったリョーマが乾に向かって叫んだ。 「おチビ･･･。」 「リョーマ･･･。」 タイブレークは両者一歩も譲らず長い長いラリーが続く。 「終わるんですか･･････この試合。」 「ふん！」 『３０−２９乾リード！！』 ――オレとお前いったいどちらが強いのか･･･―― ――それは分からないでも･･･この試合は･･･落とすわけにはいかない！！―― 『ゲームセットウォンバイ乾　７−６！！』 ･･･４年と２ヶ月と１５日経った今、乾と柳２人の思い出の決着に終止符が打たれた。 BACK　　 NEXT